陶器是用粘土为胎、经过手捏、轮制、模塑等方法加工成型干燥后，放在窑内烧制而成的物品。而瓷器则是一种由瓷石、高岭土等组成，经混炼，成形，煅烧而成的外表施釉或彩绘的物品。

陶器使用一般黏土即可制坯烧成，黏土在陶器所需要的温度阶段，则可成为陶器，例如古代的白陶就是如此烧成的。瓷器则需要选择特定的材料，以高岭土制坯，高岭土在烧制瓷器所需要的温度下，所制的坯体则成为瓷器。

陶与瓷的区别主要在于原料土的不同和温度的不同。陶器的烧制温度在700-1000度，瓷器则是用高岭土在1200度以上的温度下烧制而成。在制陶的温度基础上再添火加温，陶就变成了瓷，瓷是陶的升级版，陶也是瓷的亲兄弟。

陶器的坯体即使比较薄也不具备半透明的特点。瓷器的胎体无论薄厚，都具有半透明的特点。釉料不同，陶器有不挂釉和挂釉两种，挂釉的陶器釉料在较低的烧成温度时可熔融。瓷器的釉料有两种，既可在高温下以胎体一次烧成，也可在高温素烧胎上再挂低温釉，第二次低温烧成。

陶器烧成温度低，胚体并未完全烧结，胎质粗疏，敲击时声音发嗡，断面吸水率高，胎体硬度较差，有的甚至可以用钢刀划出沟痕。瓷器的烧成温度高，胎体基本烧结，胎质坚固致密，断面基本不吸水，敲击时声音清脆，胎体表面用一般钢刀很难划出沟痕。二者坚硬度不同，瓷的硬度高于陶。

釉就是罩在瓷器表面的那一层光亮外衣。它主要是以粘土、石英和长石为原料。经研磨、调制后上于胚胎表面，在高温焙烧后熔融，冷却后即形成玻璃质晶体。它可增加胎体强度，并有效地隔绝气体、液体。陶器通常不施釉或只施低温釉；瓷器表面施有一层高温釉，胎釉结合牢固，厚薄均匀，从而达到美化、光洁瓷器的目的。